湯瑪斯克魯斯馬波瑟四世（Thomas Cruise Mapother IV）出生於1962年7月3日，地點在紐約州雪城。他後來去掉了「Mapother」這個姓氏，可能是因為「湯姆克魯斯」聽起來更響亮，也可能是為了與父親劃清界線。他曾透露父親常在讓他感到安全後突然出手毆打他。（父親於1984年因癌症去世。）他家境貧困，搬家頻繁；阿湯哥曾說，成長過程中上過十幾間學校，其中還包括一所天主教修道院。他一度夢想成為神父，但根據某位同學的說法，這個夢想在他被發現偷修士們的酒後就此終止。
他從小就是個敢於冒險的「瘋孩子」。四歲半時，他模仿一個會跳傘的玩偶，爬上屋頂往下跳：「在跳下去那一刻，你就會知道——這不會成功。這太糟了，我會死的。」他重重地摔在地上：「那是我第一次在白天看到星星，我抬頭看著天空想，『這真有趣。』」長大後，他會利用鄰居剛種下的松樹練習跳高，還曾騎摩托車撞上磚牆，差點送命。
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高中時，一位老師鼓勵他參加《紅男綠女》（Guys and Dolls）校園戲劇的試鏡。他成功拿下主角，據傳記作家安德魯莫頓的記載，他的前搭檔們當時就知道——這個男孩一定會成名。不到一年，他就演出第一部電影。
一路走來，阿湯哥正如伊森韓特總能一次次達成不可能的任務，在瞬息萬變的娛樂圈與觀眾喜好中，屹立影壇40多年，可歸結於《壹蘋新聞網》整理的5點：
1. 完美主義狂人，連跑步姿勢都有專人調教過
根據爛番茄（Rotten Tomatoes）最近的一項研究，阿湯哥在電影中跑得越多，該片的表現就越好。他的IG簡介寫著他自1981年起就在電影中奔跑。這是指他在電影《無盡的愛》中首次登場——一個小角色。觀眾第一次看到他，是個穿著牛仔短褲的青少年，在足球場上奔跑。他之後與專業人士合作，訓練出招牌式跑姿：雙手切開空氣、高抬膝、挺胸、頭部放鬆，幾乎沒有左右晃動。曾有奧運選手讚賞他的跑步技術，一位《不可能的任務》的前特技協調員則表示，阿湯哥的奔跑時速可達每小時17.5英里（約28公里），遠超一般非菁英運動員的速度。
隨著時間推移，阿湯哥在鏡頭前奔跑的距離越來越長。在第一部《不可能的任務》中，他大約跑了730英尺，其中有一幕是他用一塊爆炸口香糖炸穿餐廳的魚缸後狂奔逃命。而在後來的幾部續集裡，他的奔跑距離通常介於2000到4000英尺之間，場景包括阿布達比機場的屋頂，還有從俄羅斯監獄中逃脫時的追逐。但在這些電影中，奔跑大概已經算是他最不驚人的動作了。
2. 打破90年代賣座公式，擁抱動作天命
阿湯哥從《捍衛戰士》、《霹靂男兒》等片開始一直被視為票房保證。1996年，他成為第一位主演連續五部美國國內票房突破一億美元電影的人。他也被認為是同代最優秀的戲劇演員之一，曾與法蘭西斯科波拉、馬丁史柯西斯、史坦利庫柏力克、保羅湯瑪斯安德森等大導合作。
浪漫喜劇《征服情海》導演卡麥隆克洛（Cameron Crowe）曾指出，阿湯哥有種獨特的能力，能將本來可能聽來可笑的對白講得真誠動人。克洛透露，他原本對片中高潮的台詞「你讓我完整」（You complete me）感到緊張，甚至考慮刪掉。但在拍攝當天，他回憶道：「他走進來，用最溫柔的方式，這位重量級人物準備好一擊必殺。他輕柔地完成了這場戲。」當場所有人都哭了。
已故知名影評人羅傑艾伯特在90年代甚至總結出一個「湯姆克魯斯公式」：他所主演的賣座電影通常描述一個充滿潛力、略帶孩子氣的角色（例如《金錢本色》、《霹靂男兒》、《雞尾酒》），在一位導師（例如保羅紐曼）的幫助下，學會某種困難的技藝（撞球、賽車、調酒）。故事中常有一位女性角色，她比他更成熟，也往往比他高，幫助他認清自己，或在關鍵時刻幫他一把——《捍衛戰士》就完全符合這一套公式。
1990年，他憑藉奧利佛史東執導的《七月四日誕生》獲奧斯卡提名，後來又因《征服情海》與《心靈角落》獲提名。他憑這三部作品都贏得金球獎，卻始終未能獲得奧斯卡小金人。阿湯哥在2006年開始嘗試更多創意冒險。在2007年反應慘澹的政治劇情片《權力風暴》中，他飾演一位決心打贏反恐戰爭的新保守派參議員。2008年，他主演《行動代號：華爾奇麗雅》，飾演曾試圖刺殺希特勒的德國上校。《華爾奇麗雅》是一部聖誕節上映的反納粹傳記電影——換句話說，就是典型的「衝奧片」。然而，它最終一項提名也沒得到。
《華爾奇麗雅》後，似乎可說他放棄了追求「聲望角色」，專注於動作片。自那以來，他拍了十四部電影，其中十三部都是動作片。（唯一的例外是音樂劇電影《搖滾時代》，但最好別提它。）這些電影多半由他的創意知己克里斯多福麥奎里（Christopher McQuarrie）執導、編劇或製片——兩人首次合作正是在《華爾奇麗雅》的片場。2011年，派拉蒙與阿湯哥合作推出第四部《不可能的任務：鬼影行動》。該片攝影指導艾斯威特（Robert Elswit）透露，當時「高層指令」是讓伊森的角色在片尾退休，改由另一位演員（如傑瑞米雷納）接棒，成為系列新主角。但阿湯哥中途將麥奎里請來片場，後者協助重寫劇本，將故事焦點重新放回阿湯哥身上，並更改結局。這部電影在全球斬獲近七億美元票房，成功為系列注入新生命。
3. 願意「Go Extreme」拼搏到極端，只能靠導演拉住他
有幾位導演都曾談到需要「約束」阿湯哥。保羅湯瑪斯安德森在被問到阿湯哥是否對在《心靈角落》中飾演一位厭女的約會導師感到猶豫時，他說：「事實上完全相反。我在導他戲的時候，有時候的工作就是讓他冷靜一點。」科波拉曾在《小教父》中執導阿湯哥，他形容這位演員「願意走到極端」。根據該片演員之一的勞勃洛的說法，科波拉要求演員們學習體操，「湯姆極度好勝，最後只有他學會了後空翻。這個鏡頭就這樣出現在《小教父》裡，完全沒有任何理由」。
他在反戰片《七月四日誕生》演出因越戰癱瘓的軍人。為了演好這個角色，阿湯哥探訪退伍軍人醫院，甚至坐輪椅進行長時間訓練。他據說還曾與導演討論過服用能短暫癱瘓神經的藥物，以求更真實的表演，但這個提案被電影的保險公司否決，擔心藥物可能會讓他永久癱瘓。
在最新《不可能的任務：最終清算》中，連與他多次合作動作特技的導演麥奎里，談到他在片尾高潮戲從一架雙翼機跳到另一架、在機翼上吊掛、以及奮力爬進駕駛艙等動作時，都讓麥奎里一度想吐。麥奎里透露，這個特技阿湯哥總共做了18次，「他還想再做一次，我才說不行。我當時心想：『別激怒上天。我們已經拍到需要的素材了！』」
4. 其他人有奧斯卡，他則讓自己成為「動作特技界的丹尼爾戴路易斯」
有媒體這樣描述：正是因為不斷將生命置於險境，阿湯哥才挽救了自己的演藝生涯。如今，這些特技場面已成為系列電影不可或缺的一部分，甚至克魯斯與麥奎里已習慣於先設計特技，再來規劃劇情。麥奎里在新作坎城首映會表示：「我們每次開拍前都會問對方：『這部你想玩什麼？』」。他說：「我知道我想拍潛艇場面，然後湯姆說他想拍飛機翼上走鋼索的戲。」
《不可能的任務》把這一系列以伊森韓特為首的團隊作戰電影發揮到極致，讓不少動作電影群起效尤。阿湯哥對於動作特技「事必躬親」的程度，更讓其他也做特技的演員拜服不已。「基哥」基努李維曾說：「湯姆克魯斯做的事情是非凡而特殊的。」基哥形容自己像是「在地上玩泥巴」，而阿湯哥則是「在飛機和直升機外飛來跳去」。威爾史密斯（Will Smith）也曾說過，在拍攝《絕地戰警FOR LIFE》時，他原本打算自己上場演出特技，「我心想，我比湯姆克魯斯還厲害。」但他做了兩個特技後就改口：「我沒他厲害。」
威爾後來以運動勵志片《王者理查》拿到了奧斯卡影帝，阿湯哥則無疑以另一種方式出類拔萃——他成了「動作特技界的丹尼爾戴路易斯（Daniel Day-Lewis，史上唯一3屆奧斯卡影帝）」。正如他自己所說：「當觀眾知道那是真的，會產生不同的感受。那是一種風險，觀眾看得出來。」
5. 他的經典與標誌性，讓觀眾願意忽略他的爭議與私生活
最近一項研究顯示，阿湯哥是最能吸引觀眾進戲院的演員。2022年的《捍衛戰士：獨行俠》在全球票房收入約15億美元，還被大導史蒂芬史匹柏讚譽「一手拯救了被疫情重創的電影產業」；這就好比麥可傑克遜如今還能有專輯登上告示牌排行榜冠軍。年輕演員雖然也能獲得好評，但隨著漫威電影宇宙等大片系列的崛起，許多人感覺都像是可以互換的零件。
阿湯哥的經典性與標誌性不容置疑，更讓他的吸引力超越世代：許多影迷在欣賞他的作品時，選擇忽略他的私生活。他就像被「祖父條款」豁免了的舊時代好萊塢明星，在這動不動就被「Cancel」的年代裡，媒體分析，可能是因為他的爭議大多發生在社群媒體興起之前，又或者是他後來幾乎只談論自己的工作。也有可能，是因為他的電影實在太受歡迎，以至於他的信仰變得無關緊要。這也代表了一些合演明星的態度。例如曾與他合作幾部《不可能》電影的亞歷鮑溫，在接受「紐約鳥王」霍華史登訪問時，談到山達基的話題時說：「我和湯姆一起工作——我們玩得超開心。那就是電影製作的巔峰。你會玩得很愉快。而我真的一點都不在乎。」
如今，阿湯哥62歲了，不到一個月後他將長尾巴。在這部可能是《不可能》系列的最終章，不可能任務局的信念被Highlight出來，「我們在陰影中生與死，為了所愛之人，與素未謀面之人」。這句話也可套用在電影中出生入死的阿湯哥，他決心持續為廣大、也許從未謀面過的觀眾們奉上他們渴望的娛樂，他被問到退休計劃時，他以堅定口吻說：「我永遠不會停下來。」事實上他打算拍到100歲之後。
他也將重返其他經典角色：《捍衛戰士：獨行俠》的續集已經確認開拍，1990年的賽車片《霹靂男兒》也將推出續集。更令人驚訝的是，他正與導演麥奎里，以及NASA、SpaceX合作，計劃拍攝第一部真正於外太空取景的好萊塢動作片。這一切讓人不禁覺得：阿湯哥——永遠不會死。
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